Мнение

На протяжении всей истории потолки были так же важны для декоративного стиля здания, как полы и стены.

Как свидетельствуют великолепно детализированные византийские мозаики, сложная резьба по дереву и панели в стиле Якобе, а также изысканная резная штукатурка в сочетании с картинами-обманками, потолки часто заслуживали более сосредоточенного внимания, чем остальная часть комнаты.

Практические соображения сыграли свою роль; в отличие от полов, которые неизбежно изнашивались в местах с интенсивным движением, или стен, которые царапались или обесцвечивались от дыма камина, потолки не подвергались небрежному износу.

В следующий раз, когда вы войдете в старое здание, посмотрите на потолок. В большинстве довоенных зданий Гонконга потолки намного выше, чем в современных постройках; даже в жилых домах три метра (10 футов) и более не редкость.

Учитывая несколько месяцев неумолимой летней жары, муссонных дождей и периодических тайфунов, эта высокая конструктивная особенность была преднамеренной; Во времена, когда еще не было широко распространено кондиционирование воздуха или даже механические системы охлаждения, такие как вентиляторы, высокие потолки помогали рассеивать скопившееся тепло в комнате вверх и поощряли сквозняки и перекрестную вентиляцию – все это было необходимо для комфорта в субтропическом климате.

За исключением огромных банковских залов и вестибюлей отелей, большинство современных зданий, в отличие от них, имеют низкие потолки, явно спроектированные с кондиционированием воздуха, прежде всего в умах архитекторов.

Внизу электрические провода, трубы, воздуховоды и водостоки скрыты легко снимаемыми изолирующими рейками, которые гарантируют, что большинство современных потолков будут простыми и ничем не примечательными – очевидное отличие от потолков прежних времен.

С конца 19-го века, когда массовое производство бытовой техники стало популяризироваться в Великобритании, Европе и Северной Америке, а затем экспортировалось по всему миру, в коммерческих и бытовых интерьерах Гонконга начали появляться примеры одних и тех же промышленных изделий, которые можно найти повсюду от Манчестера до Мельбурна.

Потолок из прессованного металла – один из таких примеров. То, как эта тенденция дизайна интерьера возникла на местном уровне, и импортный материал, который использовался для ее создания, объясняет, как местные климатические и рыночные условия могут создавать неожиданные возможности для бизнеса.

Генри Робинсон Палмер, инженер Лондонской доковой компании, в 1829 году получил патент на механический процесс, в результате которого изготавливались листы оцинкованного железа. За десятилетия британские сталелитейные заводы усовершенствовали процесс прокатки до любой необходимой толщины.

Популярность этого материала, который был легким, прочным, относительно недорогим и простым в транспортировке, быстро распространилась по британским заморским территориям, и он стал особенно полезным в жарком и сухом климате, например, в Австралии, Индии, Восточной и Южной Африке, где термиты и другие разрушительные насекомые-вредители были широко распространены.

Другой легко транспортируемый предмет – специально модифицированный ручной каток – мог быстро превратить эти плоские листы в строительный материал, характерный для этих мест: листы гофрированного железа.

Используемое в качестве кровельного материала (а в некоторых местах даже стен) гофрированное железо, обычно покрытое антикоррозийной краской, до сих пор можно увидеть повсюду от Квинсленда до Кении.

Но в Гонконге – за исключением военных хижин Ниссена, которые до сих пор можно увидеть в местных армейских лагерях, в основном на Новых территориях – гофрированное железо так и не стало популярным строительным материалом, главным образом потому, что оно очень восприимчиво к тайфунам.

В густонаселенных городских районах летящие листы, вырванные ураганным ветром, могут оказаться смертельными. Тем не менее, листы оцинкованного железа импортировались в больших количествах и использовались для другой инновации – потолков из прессованного металла.

Те же самые скобы, которые использовались для изготовления гофров, также можно было оснастить различными штампованными формами, которые, будучи прикреплены к роликам скобы, производили узорчатый листовой металл, который можно было прикрепить к потолку.